Betastrahlen zeichnen sich durch die Fähigkeit aus, einzelne Verpackungen innerhalb von wenigen Sekunden zu behandeln. Dadurch kann bei optimalen Bedingungen eine ganze LKW-Ladung innerhalb von wenigen Stunden sterilisiert werden. Ihr Vorteil: Produkte können ohne Verzögerung verarbeitet werden – ohne Lagerung und die damit verbundenen Kosten. Die geringe Eindringtiefe macht es erforderlich, dass die Produkte in ihren Kartonagen von den Transportpaletten abgepackt, verarbeitet und wieder zurückgestapelt werden müssen. An unserem Standort in Saal verarbeitet eine voll-automatisierte Anlage große Produktmengen in einer sehr kurzen Zeit. Betastrahlen oder beschleunigte Elektronen werden durch Elektronenbeschleuniger erzeugt, die mit einer Braun’schen Röhre vergleichbar sind: Eine Glühkathode emittiert Elektronen, die im Hochvakuum in einem starken elektrischen Feld beschleunigt werden. Werden Energien oberhalb von 5 MeV benötigt, setzt BGS Resonanzbeschleuniger vom Typ Rhodotron® ein. In diesen werden Elektronen in einem zyklischen Wechselfeld in mehreren Stufen bis auf eine maximale Energie von 10 MeV beschleunigt. Der aus dem Beschleuniger austretende Elektronenstrahl wird in einem magnetischen Wechselfeld so abgelenkt, dass er aufgefächert auf die zu bestrahlenden Produkte trifft. Die Produkte werden mit Hilfe einer geeigneten Transportanlage durch das Bestrahlungsfeld geführt. Die Prozesscharakteristik der Betastrahlung unterscheidet sich grundsätzlich von der Bestrahlung mit Gammastrahlen. Die Produkte werden in der Regel in der Transportverpackung als einzelne Kartons, als loses Schüttgut oder als Endlosstrang abgewickelt und wieder aufgewickelt durch den Bestrahlungsprozess geführt. Der Bestrahlungsprozess dauert nur wenige Sekunden. Die mögliche Schichthöhe des Bestrahlungsgutes hängt dabei von der Dichte, dem Packschema und der Energie der Elektronen ab.